萬(wàn)里長(zhǎng)城有千百座名關(guān)險(xiǎn)隘，而天下“九塞”之一的居庸關(guān)外鎮(zhèn)八達(dá)嶺長(zhǎng)城，其地位之險(xiǎn)要，歷史之悠久，建筑之宏偉，景色之壯觀(guān)，名聲之遠(yuǎn)大，堪稱(chēng)名關(guān)險(xiǎn)隘之首。它是萬(wàn)里長(zhǎng)城的杰出代表，明代長(zhǎng)城中最精華的地段。
悠久的歷史
八達(dá)嶺長(zhǎng)城位于北京西北60公里處的延慶區(qū)境內(nèi)，是峰巒疊嶂的軍都山中的一個(gè)山口。明代《長(zhǎng)安客話(huà)》中說(shuō)：“……路從此分，四通八達(dá)，故名八達(dá)嶺，是關(guān)山最高者”。
八達(dá)嶺成為重要的軍事戰(zhàn)略要地，可追溯到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。據(jù)《史記》記載和近些年來(lái)文物工作者普查，都證明八達(dá)嶺一帶在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期筑有長(zhǎng)城。而今仍可見(jiàn)殘墻、墩臺(tái)遺址，其走向與今天的明長(zhǎng)城大體一致。
明朝弘治十七年（公元1504年）八達(dá)嶺建關(guān)城。八達(dá)嶺關(guān)城與兩側(cè)長(zhǎng)城相連，并建有東、西城門(mén)兩座，進(jìn)而形成易守難攻的嚴(yán)密縱深防御系統(tǒng)，古稱(chēng)“甕城”。關(guān)城西城門(mén)之門(mén)楣題有“北門(mén)鎖鑰”四個(gè)大字。“北門(mén)”指八達(dá)嶺是居庸關(guān)的門(mén)戶(hù)，也是京師的北大門(mén)；“鎖鑰”則是說(shuō)八達(dá)嶺關(guān)城堅(jiān)固險(xiǎn)要，是舉足輕重的關(guān)鍵重鎮(zhèn)，就像北京城和居庸關(guān)的一把大鐵鎖。
八達(dá)嶺長(zhǎng)城高踞“關(guān)溝”北端最高處，這里兩峰夾峙，一道中開(kāi)，居高臨下，地勢(shì)極為險(xiǎn)要。古人有“居庸之險(xiǎn)，不在關(guān)城，而在八達(dá)嶺”之說(shuō)。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的居庸關(guān)只是一個(gè)關(guān)城，真正的長(zhǎng)城是修建在八達(dá)嶺的。由于八達(dá)嶺的特殊地形和地理位置，成為歷代兵家必爭(zhēng)之地，因此在這里修筑長(zhǎng)城，具有極其重要的戰(zhàn)略意義。
豐富的文化
八達(dá)嶺長(zhǎng)城是中國(guó)萬(wàn)里長(zhǎng)城的杰出代表，也是中國(guó)長(zhǎng)城文化的杰出代表，更是中華民族奉獻(xiàn)給全人類(lèi)的珍貴文化遺產(chǎn)。宏偉壯觀(guān)的墻體建筑、精美絕倫的磚雕石刻、嚴(yán)密完備的防御系統(tǒng)、數(shù)不勝數(shù)的詩(shī)文碑刻，無(wú)不積淀了深厚的文化內(nèi)涵以及古代勞動(dòng)人民的聰明智慧。1961年，八達(dá)嶺長(zhǎng)城被國(guó)務(wù)院列為“首批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位”；1991年，代表中國(guó)萬(wàn)里長(zhǎng)城接受了聯(lián)合國(guó)頒發(fā)的“世界人類(lèi)文化遺產(chǎn)證書(shū)”。
八達(dá)嶺長(zhǎng)城的建筑沿循了秦時(shí)筑城依山就勢(shì)、因險(xiǎn)阻敵的原則，走最高的山脊，隨山脊轉(zhuǎn)折而彎曲，不求取直拉平，以減少切土填方，做到省工省料，堅(jiān)固實(shí)用。墻體上方兩側(cè)砌有磚體矮墻，外側(cè)矮墻稱(chēng)雉堞或垛墻，為迎敵之用；內(nèi)側(cè)矮墻叫宇墻或女兒墻，主要是保護(hù)人員安全的作用，顯示了“保存自己，打擊敵人”的建筑構(gòu)思。
八達(dá)嶺長(zhǎng)城是歷史上許多重大事件的見(jiàn)證。第一位經(jīng)過(guò)此地的帝王是秦始皇，他東臨碣石之后，途經(jīng)八達(dá)嶺取道大同，再駕返咸陽(yáng)；而肖太后巡幸、元太祖入關(guān)、元朝皇帝每年兩次往返北京和上都之間、明朝帝王北伐、清代天子親征……八達(dá)嶺都是必經(jīng)之地。至于歷代皇親貴族、文人墨客吟詠八達(dá)嶺的詩(shī)文碑刻更是數(shù)不勝數(shù)，最早留下詩(shī)章的是唐代詩(shī)人高適，他在詩(shī)中寫(xiě)道：“絕坡水連下，群山云共高”。至于在那民族紛爭(zhēng)、金戈鐵馬的歲月，八達(dá)嶺更是上演了一幕幕恢弘的史劇。忽必烈入主中原、成吉思汗揮師南下、元惠宗淚灑關(guān)溝路、李自成破關(guān)入京、慈喜悲凄望京石……到了近代，詹天佑這位我國(guó)科學(xué)技術(shù)的先鋒，主持修建了中國(guó)第一條鐵路，因?yàn)樯衿娴卮┰桨诉_(dá)嶺而聞名中外。
壯美的景觀(guān)
萬(wàn)里長(zhǎng)城飽嘗了千年歲月的風(fēng)霜，看盡了前朝后代的興亡。今天，它已成為一個(gè)廢棄的古代軍事工程，一個(gè)最為龐大的人類(lèi)文化遺產(chǎn)。然而，在這個(gè)最大的古戰(zhàn)場(chǎng)上，長(zhǎng)城的實(shí)用功能消退的同時(shí)，其審美特征及精神內(nèi)涵，卻在歷史的演進(jìn)中不斷積淀、增長(zhǎng)，一股深厚的歷史感升華為一種美感，使長(zhǎng)城成了一件巨大的藝術(shù)作品。
“塞外關(guān)內(nèi)兩重天”，這是古人對(duì)八達(dá)嶺獨(dú)特自然風(fēng)光的描繪。這里春可賞桃花盛開(kāi)，草長(zhǎng)鶯飛，平原四月芳菲盡，嶺上五月杏花繁；夏可觀(guān)碧濤疊云，霧靄云嵐，長(zhǎng)龍浮現(xiàn)，雄關(guān)飛虹；金秋時(shí)節(jié)，天高云淡，層林盡染，紅葉漫山；入冬一場(chǎng)寒霜，滿(mǎn)山遍野的樹(shù)木都綴滿(mǎn)了晶瑩的樹(shù)掛，恰應(yīng)了古人“忽如一夜春風(fēng)來(lái)，千樹(shù)萬(wàn)樹(shù)梨花開(kāi)”的意境，而一場(chǎng)大雪過(guò)后，又是瑤山粉樹(shù)，冰沼瓊溪，山舞銀蛇，銀裝素裹，好一派北國(guó)風(fēng)光。
外交的豐碑
1954年，周恩來(lái)總理陪同印度總理尼赫魯游覽了八達(dá)嶺長(zhǎng)城。這是八達(dá)嶺長(zhǎng)城有歷史記載以來(lái)接待的第一位外國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人。從那時(shí)起，這里成為中國(guó)政府重要的國(guó)事禮賓場(chǎng)所。煥發(fā)了時(shí)代青春的古老雄關(guān)開(kāi)始了新的歷史使命，在中國(guó)和世界之間鋪設(shè)了一條鮮紅的地毯，用特殊的方式向世界表達(dá)著中國(guó)人民愛(ài)好和平的友誼之心。
1972年，美國(guó)總統(tǒng)尼克松登上八達(dá)嶺長(zhǎng)城，面對(duì)長(zhǎng)城雄偉壯觀(guān)的氣勢(shì)不無(wú)感慨地說(shuō)：“只有一個(gè)偉大的民族，才能創(chuàng)造出這樣一座偉大的長(zhǎng)城”。2002年，美國(guó)總統(tǒng)布什在圓滿(mǎn)完成對(duì)我國(guó)的國(guó)事訪(fǎng)問(wèn)后，特意游覽了八達(dá)嶺長(zhǎng)城。站在當(dāng)年尼克松總統(tǒng)登臨的地方，布什總統(tǒng)風(fēng)趣地說(shuō)：“我要超過(guò)尼克松總統(tǒng)當(dāng)年的紀(jì)錄”。臨行前，布什總統(tǒng)在簽名簿上寫(xiě)下了“祝愿我們的人民永享和平與好運(yùn)”。2009年，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬在首次訪(fǎng)華的最后一天，特意游覽了八達(dá)嶺長(zhǎng)城。面對(duì)雄偉的長(zhǎng)城和中國(guó)人民的熱情，奧巴馬總統(tǒng)動(dòng)情地寫(xiě)下了“長(zhǎng)城的宏偉和壯觀(guān)讓我很受啟發(fā)，同時(shí)我也非常感謝中國(guó)人民的熱情接待。”
迄今，八達(dá)嶺長(zhǎng)城已累計(jì)接待了近2億中外游人，其中包括尼赫魯、尼克松、里根、伊麗莎白二世、撒切爾夫人、葉利欽、小布什、普京、奧巴馬等500多位國(guó)家元首或政府首腦以及眾多世界風(fēng)云人物。他們?cè)谶@里留下歷史的足跡，留下對(duì)偉大長(zhǎng)城的無(wú)限感慨，他們?cè)谶@里播種友誼的種子，唱響和平的心曲。
錢(qián)其琛副總理曾盛贊：“八達(dá)嶺長(zhǎng)城是新中國(guó)外交史上永恒的豐碑”。
文化的交流
八達(dá)嶺長(zhǎng)城作為中華民族文明與智慧的象征，作為世界人民向往的旅游勝地，以其獨(dú)有的藝術(shù)魅力，成為全世界熱衷和矚目的文化交流舞臺(tái)。“八達(dá)嶺長(zhǎng)城元旦國(guó)際萬(wàn)人登山節(jié)”“奧運(yùn)會(huì)火炬?zhèn)鬟f”“奧運(yùn)公路自行車(chē)賽”“殘奧會(huì)吉祥物發(fā)布”“開(kāi)學(xué)第一課——我愛(ài)你中國(guó)”“北京新年倒計(jì)時(shí)”等一大批文化交流活動(dòng)的成功舉辦，既弘揚(yáng)了中華民族的悠久歷史和燦爛文化，也充分展示了世界各民族文化豐富多彩的藝術(shù)魅力，同時(shí)也增進(jìn)了中華民族以及世界各民族之間文化交流交融及傳統(tǒng)友誼。
2022年,北京冬奧會(huì)、冬殘奧會(huì)火炬?zhèn)鬟f活動(dòng)在八達(dá)嶺長(zhǎng)城舉辦。雄偉長(zhǎng)城展示我們不畏強(qiáng)敵、英勇不屈的民族精神，彰顯中華民族敢于拼搏、敢于勝利的精神風(fēng)貌，見(jiàn)證奧運(yùn)圣火蒞臨“雙奧之城”的榮耀時(shí)刻。2008年，流暢平展的北京奧運(yùn)會(huì)自行車(chē)賽賽道逶迤于八達(dá)嶺的崇山峻嶺間，賽道兩側(cè)綠蔭掩映，鮮花綻放，雕塑奇石隨處可見(jiàn)，微縮景觀(guān)點(diǎn)綴其間，民俗古風(fēng)商業(yè)設(shè)施鱗次梯比，營(yíng)造出動(dòng)與靜、剛與柔、凝重與秀美、體育與人文的美妙和諧。八達(dá)嶺公路自行車(chē)賽道被國(guó)際奧委會(huì)和各國(guó)媒體譽(yù)為“世界上最美的賽道”，古老的長(zhǎng)城用特殊的方式向世界傳達(dá)著和平、傳遞著友誼。
八達(dá)嶺長(zhǎng)城自1958年正式對(duì)游人開(kāi)放至今，先后榮獲“中國(guó)十大風(fēng)景名勝區(qū)之首”“中國(guó)旅游勝地四十佳之首”“全國(guó)社會(huì)治安綜合治理先進(jìn)單位”“首都旅游‘紫荊杯’最佳景區(qū)”“北京旅游世界之最”“全國(guó)文明旅游風(fēng)景區(qū)”“全國(guó)首批5A級(jí)旅游景區(qū)”等榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)。八達(dá)嶺長(zhǎng)城旅游事業(yè)的蓬勃發(fā)展，為長(zhǎng)城的保護(hù)和研究工作，為推動(dòng)區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步，為弘揚(yáng)中華民族優(yōu)秀文化，為促進(jìn)世界各民族間文化交流，為增進(jìn)世界各國(guó)人民友誼做出了突出貢獻(xiàn)。2002年八達(dá)嶺長(zhǎng)城被上海大世界基尼斯授予“接待世界各國(guó)游人最多的風(fēng)景區(qū)”和“接待世界各國(guó)元首、政府首腦最多的風(fēng)景區(qū)”，2007年在世界新七大奇跡的角逐中名列首位，被中國(guó)旅游報(bào)譽(yù)為“中國(guó)旅游業(yè)第一品牌”。